Die sieben Schwestern in der Astronomie
Die Plejaden, auch bekannt als die sieben Schwestern, sind der Sternenhaufen, der der Erde mit einer Entfernung zwischen 434 und 446 Lichtjahren am nächsten ist. Das Siebengestirn bildet die Namensquelle für die Schwestern in der „Sieben Schwestern“-Reihe.
Die Plejaden befinden sich nahe der Schulter des Taurus (Stier), der größeren Konstellation rechts vom Gürtel des Orion. Jeder der Sterne ist mehr als hundertmal heller als unsere Sonne. Das menschliche Auge kann unabhängig vom weltweiten Standort mindestens sechs Sterne erkennen. Die Helligkeit des siebten Sterns variiert und ist daher nicht immer sichtbar. Noch immer ist unklar, worauf diese Schwankungen zurückzuführen sind. Einige Menschen mit herausragender Sehkraft behaupten, in dem Haufen mit bloßem Auge bis zu zwanzig Sterne sehen zu können.
Man vermutet, dass der Haufen aus etwa eintausend Sternen besteht und dass er einen Durchmesser von acht Lichtjahren hat. Der Sternenhaufen setzt sich aus überwiegend blauen Sternen zusammen, die in den vergangenen 100 Millionen Jahren entstanden sind. Astronomen gehen davon aus, dass der Haufen noch weitere 250 Millionen Jahre überdauern wird.