„Die verschwundene Schwester“ zu schreiben, war eine emotionale Erfahrung für mich, da es im Land meiner Geburt spielt und ich dort einen Großteil meines Lebens verbracht habe. Ich habe nicht nur mehr über Irlands Geschichte erfahren, sondern auch über die turbulenten Entwicklungen der letzten 100 Jahre. Ebenso wie Merry bin ich stolz darauf, wie weit Irland in so kurzer Zeit gekommen ist. Von Nualas Irland der 1920er Jahre über das von Merry in den 1950er und 1960er Jahren bis hin zu den frühen 2000er Jahren hat das Land viele positive Veränderungen erlebt, und ich hatte das Glück, viele davon als Ehefrau, Mutter und Romanautorin aus erster Hand zu erleben.

In „Die verschwundene Schwester“ habe ich mich auf den Unabhängigkeitskrieg und den anschließenden Bürgerkrieg in den 1920er Jahren konzentriert. Der Konflikt in jüngerer Zeit ist das, was wir Iren als „the Troubles“ bezeichnen: ein Konflikt, der in Nordirland 30 Jahre andauerte, von den 1960er bis in die späten 1990er Jahre. Dabei handelte es sich um eine von den Republikanern geführte anhaltende Terrorkampagne, die von der wachsenden Frustration der katholischen Gemeinschaft Nordirlands ausgelöst wurde. Im Kampf der Republikaner gegen den Staat wurden 3.500 Menschen getötet und Tausende weitere festgenommen.

Wie Merry erinnere ich mich, dass ich 1998 die Unterzeichnung des Karfreitags-Friedensabkommens zwischen Bertie Ahern, dem Taoiseach (dem irischen Regierungschef), und den britischen Vertretern mit Tränen in den Augen im Fernsehen verfolgt habe. Es leitete den Beginn des Friedensprozesses ein und brachte die „harte“ Grenze zwischen Nordirland und der Republik Irland zu Fall, was bedeutete, dass die Menschen nun wieder frei zwischen den beiden Ländern reisen durften.

Die vielleicht markanteste Entwicklung ist der schwindende Einfluss der Kirche seit dem Ende der Unruhen. In meiner Jugend gab es noch eine tiefe Kluft zwischen den katholischen und der protestantischen Gemeinden. Doch diese jüngere Generation hat es geschafft, die verschiedenen Arten des Glaubens miteinander zu versöhnen, und die Gemeinden werden allmählich offener zueinander.

Die vergängliche Macht der Kirche hat auch zu einer verstärkten Durchsetzung von Frauenrechten geführt. Jegliche Form von Empfängnisverhütung war illegal, und so schrieb ich durch die Augen meiner Charaktere über die sehr realen und tragischen Auswirkungen, die dies auf viele irische Frauen hatte. Die Republik Irland ist noch einen Schritt weiter gegangen: 2018 wurde ein Referendum über das Recht auf legale Abtreibungen abgehalten. Irische Frauen aus der ganzen Welt flogen nach Hause, um zu wählen und dieses Recht zu erringen. Hoffentlich gehören riskante Schwangerschaften, bei denen das Leben der Mutter auf dem Spiel steht – wie bei Maggie in „Die verschwundene Schwester“ – damit nun der Vergangenheit an.

Diese veränderten Einstellungen haben sich auch auf die Sexualität ausgeweitet. In „Die verschwundene Schwester“ erzählt Ambrose Merry von seinen unerwiderten Gefühlen und seinem Wunsch, heute noch einmal jung zu sein und die Freiheit zu haben, offen als schwuler Mann leben zu können. Im Mai 2015 war Irland das erste Land, das die gleichgeschlechtliche Ehe per Volksabstimmung legalisierte.

Wenn ich dies heute im Jahr 2021 schreibe, ist es schwer zu glauben, welch gewaltige seismische Verschiebungen innerhalb weniger Jahre stattgefunden haben. Ich hoffe, dass diese Veränderungen Irland auf dem Weg zu vollkommener Toleranz gegenüber allen, die dort leben, auch weiterhin helfen und dass sowohl Land als auch Leute in der Lage sind, die Freiheiten, für die sie so hart gekämpft haben, frei zu genießen und dabei ihre natürliche Positivität, ihren Humor und ihre Freundlichkeit beizubehalten.